4 avions de ligne américains ont été détournés par 19 pirates de l’air. Les terroristes se sont servis de ces avions comme des bombes percutant tout d’abord les tours jumelles du World Trade Center à Manhattan (New York). Par la suite les deux tours se sont effondrées, ainsi que deux autres immeubles du centre d’affaires causant la mort de milliers de personnes dont des pompiers venus secourir les victimes.
Peu après un des quatre autres avions détournés s’est écrasé sur le Pentagone (Washington), département américain de la défense. Enfin le quatrième avion détourné n’a apparemment pas atteint sa cible suite à l’intervention des passagers de l’avion qui s’est finalement écrasé en Pennsylvanie. Au total ces attentats ont fait 2995 victimes dont 5 français et des centaines de blessés.
Ces attentats ont été revendiqués par le réseau terroriste Al Qaida et leur commanditaire Oussama Ben Laden. Khalid Cheikh Mohamed a été reconnu comme le principal organisateur de ces attentats.